楊寂聽聞固崇來投, 先在腦子裏轉了十七八個念頭，才不緊不慢進宮來與曹荇等人商議。固崇年邁, 受不住一路奔波, 已經被安置去歇息，曹荇正猶豫不決, 抓著楊寂問道：“我已命人百裏加急送信去給郡王，又怕一來一往，失去了良機, 如何是好？”

楊寂見吉貞也在座，扯出袖子對吉貞揖了一揖，雖然是問曹荇，眼睛卻看著吉貞，“固崇久在嶺南, 突然來投, 你倒也不擔心是誘敵之計？”

曹荇道：“他的神情不像假的。”

楊寂笑道：“知人知面不知心吶！誰不知道他是一只老狐貍？”

吉貞耐心地說：“蕭侗自幼受固崇照拂, 感情甚密，他來求救，也沒甚奇怪的。”

楊寂搖頭, 作勢無奈地一笑，嘆道：“殿下心系豫章王, 不問真偽, 定要聽信固崇的說法，臣也只能聽令行事。”

吉貞原本就心急，聽他陰陽怪氣, 更加窩火，她竭力忍住，淡淡一笑，說道：“郡王請你參行政事，我怎麽敢擅自下令？豫章王前朝廢帝，是敵非友，救或不救，全聽尊駕做主。”

“救，也是要拿平盧軍數以萬計的士兵性命去博，臣不敢不謹慎。”楊寂辯解了一句，憋了許久的話總算出口，“固崇素來居心叵測，此等閹宦，臣怎麽敢信？”

吉貞聽出了端倪，徑直道：“你要怎麽才信他？”

楊寂不再繞彎子，挺身道：“他敢以死明志，臣才信他。”

曹荇面現難色，“楊寂，你……”

“敢為了豫章王，千裏迢迢來投敵營，卻不敢以死明志？”楊寂冷笑，“曹荇，換做你，你信嗎？”

鄭元義拎起朱袍，匆匆上殿，拜見過吉貞與曹荇後，轉而嘲諷地看著楊寂，“一個半條腿邁進黃土的老背晦，要他的命又有何用？殿下，”他對吉貞道，一掃輕慢之色，“固崇與奴還有父子的情分在，奴願以此身替他。楊寂可先遣人往西川探聽消息，若果真消息是假，回來取我人頭便是。”

這一番慷慨陳詞，聽得楊寂等人均是一楞，楊寂悻悻一笑，說道：“中官今日讓某刮目相看吶。”

鄭元義哈一笑，“我是閹宦，別汙了您的眼。”

楊寂磨了磨牙，心知這會不是打嘴仗的時候，將一番口水都省了下來，只追問：“中官是鐵了心要替他擔保？”

鄭元義斬釘截鐵，“是。”

楊寂笑道：“你既立了軍令狀，我還有什麽話可說？”遂對吉貞拱了拱手，與曹荇二人退出殿外去商議此事。

殿上頓時陷入寂靜，吉貞方才從詫異中反應過來，見鄭元義新做的朱色袍子，膝頭赫然染著塵土，她指著問道：“你去拜見過固崇了？”

鄭元義拂了拂膝頭，渾不在意道：“是。”

吉貞仍覺難以置信，“我當你和固崇有仇，怎麽願意冒死護他？”

“奴方才察言觀色，估計固崇說的是真的。”鄭元義臉色異常地嚴肅，“殿下容奴說句該死的話，陛下年紀尚稚，能不能安全無虞地長大，猶是未知數。武威郡王在晉陽一手遮天，手下眾人野心勃勃，難保有人起歪心，意圖加害陛下……”他細長的眼睛看著吉貞，冷冷的波光閃動，“武威郡王自己年富力強，以後興許還有別的子嗣。陛下孤立無援，若能得姜紹投誠，豈不是天大的好事？”

吉貞不意他短短一瞬間竟然想了這麽多，沈思了許久，雖然認同，卻也不由微笑著諷刺他一句，“你是怕陛下孤立無援，還是怕自己孤立無援？姜紹和楊寂等人有血海深仇，你是巴不得趕緊把他拉來跟楊寂作對吧？”見鄭元義臉色微變，立時便要詛咒表忠心，吉貞擺了擺手道：“不廢話了，楊寂已經去安排了——我看他早打定了主意要派兵去西川，剛才不過故作姿態，想借機將我一軍。固崇為了冬郎這樣奔波，留他一命也是應當。”

兩人憂心蕭侗之際，楊寂與曹荇也回到衙署，屏退眾人，曹荇拉著楊寂的手將他摁坐在案後，嘆氣道：“你剛才為何要當著面刁難殿下？她的臉色當真難看極了。”

楊寂比曹荇瀟灑，只一笑，道：“難看又怎麽樣？”笑容微斂，他擰眉道：“我倒也不是有意要刁難她。我在西川的探子早傳信回來，姜紹不堪排擠，的確已經自請調至西川去了，固崇這話有七八成是真的。”

“那你還要逼他自盡？”

楊寂搖頭，“有一個鄭元義，已經四處在攪渾水了，再添個固崇，豈不是更要為虎作倀？蕭侗是怎麽淪落到這一天的？幼帝臨朝，婦人幹政，閹宦弄權，又是亡朝之相！鏟除奸佞，迫在眉睫，只可惜，”他哼笑一聲，“這個鄭元義，要早早除掉才好。”

曹荇只是老好人的心態，“郡王此刻不在，你還是不要亂來吧。”

楊寂點頭，“這個我自然知道，否則豈不是跟蕭茂英那個蠢婦一般了？”遂調兵遣將，恰好耶律自鐵勒平寇回來，奮勇請戰，楊寂將包忽裏擢升為耶律帳中牙將，以作監視之用，並命耶律立下軍令狀，“先派前鋒去試探敵情，若姜紹確有投誠之意，再進西川。可與姜紹商議趁勢進擊嶺南。”

這一路異族大軍，宛如下山猛虎，直撲西川。姜紹在戴庭望幾番挽留之後，堅持自請調至西川，他掛著金吾大將軍的虛名，手下不過禁軍一千人，又初來乍到，西川守將手慌腳亂，召集州兵與民夫守城，不過數日，耶律大軍摧枯拉朽，攻破巴山之險，出城欲往南報信求援的士兵亦被姜紹抓住盡數殺了，耶律這一仗打得很痛快，對姜紹也是十分禮遇，誠懇地請他領主帥之位。

姜紹堅辭不肯，在下首坐了，耶律笑道：“將軍不肯，我也只好忝居這個統帥之位了，但我是個粗人，只懂控弦，不通謀略，後面如何破敵，還請將軍指點。”

姜紹道：“將軍，巴蜀偏安一隅，不及揚州勾通江淮，之前戴申橫征暴斂，喪盡民心，要掃蕩江南，將軍可自此順流而下，先立足揚州。”

耶律道：“江南有水利之便，我軍不習水性，這一戰可急不得了。”

姜紹道：“要先加急訓練水兵，江浙已經十室九空，幸而漕運便利，糧草無憂。將軍先站穩腳跟，看隴右戰況如何。若是武威郡王迅速克敵，正好兩軍合作一軍，聲勢大震，可不戰而屈人之兵。”

耶律眼睛一轉，嗟嘆道：“此言有理。可豫章王此刻深陷敵營，你我在揚州一天拖一天，萬一戴庭望性起將豫章王謀害，長公主殿下怪罪下來，誰擔責呢？”

姜紹也沈默下來，良久才道：“將軍說的是。”

耶律一籌莫展，負著手在帳內踱著，仿佛自言自語，“束手束腳，真是麻煩。”他眼角乜向姜紹，不經意狀幽幽嘆了一聲，“此刻的豫章王——迎他去了晉陽，對郡王而言，又何嘗不會芒刺在背？他若是識相，自己先死了倒好了。姜兄你在禁軍多年，此刻嶺南一定還有親信吧？”

姜紹的臉色沈郁極了，握拳凝思了許久，他搖頭道：“將軍，我本是為了豫章王才投的晉陽，你為了這一戰得勝，要我再使人去謀害豫章王，我無論如何也做不出這種事。”

耶律仿佛這才意識到自己說了什麽，忙道：“是我失言了，姜兄別誤會。”

姜紹心情很沈重，只是擺了擺手，沒有說什麽。

耶律忽而笑了一聲，好心提醒姜紹道：“只是有豫章王在，恐怕武威郡王始終會對你心存嫌隙啊……若非如此，姜兄怎麽會到今天這一步？”

姜紹閉眼，濃黑的眉頭皺得死緊。

耶律大軍在巴蜀稍事休整，即刻便緊鑼密鼓開始募集水軍，打造戰船，趁著急流，過了巫山，眾人接連幾日昏昏沈沈，意識不清，被水面的清風一吹，頓時精神大振，正出艙欣賞三峽之險峻，士兵疾步前來報訊，稱道：“敵軍已經得知了消息，提前屯兵在了秭歸，意欲攔阻。”

耶律吃了一驚，上岸紮營後，遣斥候去打探敵情。包忽裏按捺不住，隨斥候趁夜色摸至秭歸附近，登高瞭望，見江岸兩側，營帳密布，綿延數裏，燈火照得黧黧江水浮光躍金。婁煥之這一路暈船，人瘦了一截，冰涼的手放在包忽裏肩頭，嚇得包忽裏一個激靈。

“你看見庭望了嗎？”婁煥之不確定地問。

包忽裏抹了把額頭冰涼的汗，說：“他在中軍帳吧，看不見。”

兩人站在山上，沈浸在夜風中，想到幼時好友此刻隔著山河，一時都有些寂寥。回到耶律帳中，稟報了敵情，果真是戴庭望率軍在秭歸。耶律沒能一路殺進揚州，懊惱道：“他來得可真快。”

姜紹掀起營帳，攢眉看著外頭飄搖的燈火，沈沈地說道：“恐怕我自請到西川時，他已經疑心了。後生可畏呀。”

南方的荷花開得也早，風中仿佛還沒有燥熱之氣，荷塘中已經悄然有點點粉色綻放。徐采折了一只新荷放在案邊，才畫幾筆，忽覺身側香風浮動，他放筆轉身，見姚方子笑盈盈站在門邊。

姚方子時常在徐采家中走動，家奴也都視若無睹了，她悄沒聲地，也不知看了多久。見徐采放筆，才走過來，拿起荷花笑道：“看你盯著這花發了半天呆，畫沒畫好，花先謝了。”

徐采搖一搖頭，沒有說話。

姚方子拈著花枝在指尖轉了一轉，眸光在他身上停了片刻，終究氣餒地笑道：“都說你也曾為了討紅顏一笑，親自下荷塘在淤泥裏打滾，可惜此生無緣得見了。”

徐采倒沒有很悵然，只隨口道：“那時候還年輕嘛。”

姚方子嘟著紅唇，跟在他身後，“現在也不老呀。”

徐采付之一笑，姚方子躑躅片刻，輕輕籲口氣，說道：“我先告辭了。”

徐采疑惑的目光落在她身上，“你有話要說？”

姚方子眉頭微蹙，春波般流動的眸光戀戀不舍地在他身上盤桓，半晌，才道：“昨夜禁軍裏一個姓李的郎將，在我那裏吃多了酒，說自己受令要取豫章王性命，他怕豫章王有神靈相護，因此特地來吃酒壯膽……”見徐采驀地變色，姚方子瞬間便後悔了，忙道：“我看他是吃多了酒胡唚，信不得的！”

徐采丟下書，起身便走，姚方子見他神色嚴峻，不禁打起哆嗦，追在徐采身後，見他毫不避嫌，當場便退下外袍，套上罩甲，她慌忙將徐采攔住，“你去哪？”

徐采苦笑，在額頭一拍，自責道：“我忘了自己還是王府長史，竟然已經有兩個月不曾見過豫章王了，慚愧！”

姚方子淚水盈盈地叫道：“那你也不必這樣急，等明天再去吧!”

徐采知道她擔心，心裏也甚是感動，對姚方子溫和道：“我只是去看一看——我區區一個長史，他們不會拿我怎麽樣的。你知道中書舍人周裏敦家怎麽走麽？你快去周家，請周舍人到豫章王府。”

他兩月不回王府，見府中人丁雕零，連固崇也不見蹤影，豫章王百無聊賴，正和一名中人打雙陸，大概是贏得太多，他覺得乏味，正打哈欠，看見徐采來了，眼睛一亮，拉著徐采道：“徐長史，多日未見，你去哪裏了？”

徐采背對奴仆，聲音壓得很低，“大王快換上衣裳跟我走。”

蕭侗滿頭霧水，被徐采按住換了一身奴仆短褐，話都沒說清楚，周裏敦已經聞訊趕來，徐采推著蕭侗往外走，低聲道：“大王只做周舍人的家奴，別說話。”將馬韁丟給蕭侗後，自己騎上另一匹馬，對周裏敦使眼色道：“周舍人，我們出城去轉一轉。”

有周裏敦這位禦前寵臣帶路，三人瞞過守兵，到了城外，正是金烏西沈的時節，周裏敦這一路行來，心差點從嗓門跳出來，一張嘴，喉頭發幹，他費力道：“履光兄，大王在嶺南恐怕難以逃出生天，你護送他去晉陽，興許還有容身之地。”

蕭侗已然明白是有人要殺自己，嚇得渾身酥軟，連馬都爬不上去，徐采把他扯上馬，挽起韁繩，望著萬丈金光遍灑的前路——這餘暉所及之地，哪裏是歸途呢？

哪裏都能去，晉陽不能去。

他定了定神，對周裏敦道：“多謝，周舍人快回吧，免得禁軍疑心。”

一小隊禁軍身著甲胄，手執兵刃，遠遠追了過來，當先姓李的郎將刀尖將眾人一指，斥道：“周舍人，徐長史，你們要挾持豫章王往哪裏去？”

徐采三人均是面色大變，周裏敦緊張地話都說不出，徐采質問道：“豫章王乃陛下親口冊封，並不是你們禁軍的階下囚，你們兵刃相向，又是什麽意思？”

那郎君振振有詞，“固崇、姜紹，都已叛逃，皇後殿下疑心豫章王通敵，命我等請豫章王進宮去問個究竟。”

徐采問周裏敦道：“周舍人，你每日都在宮中，可曾聽過皇後有此意？”

周裏敦立即搖頭，“沒有!”大敵當前，他一句出口，勇氣倍增，直斥對方道：“皇後的懿旨在哪？你是受何人指使，要冒充皇後之名，來加害豫章王？”

徐采冷睇那郎將一眼，不待多說，對蕭侗道：“大王快走。”

周裏敦也迫不得已被挾裹在兩人之間奮力揚鞭，三人疾馳而去，對方緊追不舍，周裏敦“哎喲”一聲，摸把耳朵，見滿手獻血，後面的箭已經疾風驟雨般飛了過來，徐采見插翅難逃，猛然勒馬，將罩甲解下丟到蕭侗身上，對周裏敦高呼：“你先護送陛下走，別去晉陽。”

也不知是他情急口誤，還是有意為之，叫出陛下二字，周裏敦想起當初京都時光，頓時熱淚盈眶，拼命回頭，“履光兄，你護送陛下，我來攔住這些人。”

徐采望著天色，“天快黑了，我看不見，怕無路可走，還是你護送陛下吧。”

他不顧周裏敦的叫喊，跳下馬來，反手從馬背上將沈甸甸的佩刀掣出來。奔跑後的大汗浸濕了衣裳，冰涼地貼在身上，箭羽擦過鬢發時，他反而不慌了。馬蹄的聲音到了耳畔，他握緊刀，忽而覺得好笑，不禁低語，“想不到我一個文人，半輩子賣弄唇舌，到最後關頭，也只好舞刀弄槍了。”

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